卧式螺旋离心机由高速旋转的转鼓组成，转速略低于转鼓转向的螺旋和差速器。当污泥进入离心机转鼓腔时，高速旋转的转鼓具有很强的离心力。由于污泥颗粒密度高，离心力大，污泥被甩在转鼓内壁上，形成固环层，而水的密度较小。
离心力也小，只能在固环层内部形成液环层。由于螺旋和转鼓的转速不同，两者之间存在相对运动(即差转速)，将沉积在转鼓内壁的污泥排入转鼓小端出口，分离的水从转鼓另一端排出。机组运行中经常遇到以下问题:
1.当污泥中含有比水密度小的有机颗粒时，高速旋转产生的离心力也很小，有机颗粒不能沉积在鼓壁上，只能悬浮在水中，随水排出，而卧式螺旋离心机不能分离密度小的有机污泥颗粒。
2.污泥絮凝，在离心机进料口处，污泥与絮凝剂一起进入转鼓腔，瞬间絮凝，在离心力的作用下，在泥水快腔前絮凝，形成大絮凝，絮凝进入离心机后，会被打碎，使泥水难以分离，分离效果变差。
3.进泥泵和加药泵流量过大，确保变频器在合理的频率范围内工作。离心机进泥泵。加药泵采用变频器调节流量。当变频器在低频条件下长时间连续运行时，由于转速低，扭矩大，电机电流过高，简单出现问题，对电机也不吉利。
